En el mercado legal colombiano se multiplican las integraciones: firmas locales que se funden con socios españoles o fichan equipos completos en busca de escala. Esguerra JHR también pasó por un proceso de integración, entre Esguerra Asesores Jurídicos, con más de 40 años de historia, y Jiménez Higuita Rodríguez, apenas con siete, buscando sumar especialidades que ninguna de las dos firmas tenía por separado. Año y medio después, su socio director, Jairo Higuita Naranjo, cuenta qué fue lo más difícil de unir dos culturas tan distintas, asegura que la firma combina hoy abogados, contadores y analistas financieros de una forma que no tiene comparación en el país, y traza la ruta de crecimiento para los próximos tres a cinco años, con Louis -su asistente legal de inteligencia artificial- como una de las apuestas centrales.
Esguerra Asesores Jurídicos y Jiménez Higuita Rodríguez llegaban a esta integración con trayectorias muy distintas: una con reconocimiento en competencia, arbitraje y derecho público; la otra como referente en materia tributaria, aduanera, cambiaria y de planeación patrimonial. ¿Qué capacidades concretas ha generado esta combinación que ninguna de las dos firmas podía ofrecer por separado antes del proceso?
Concretamente, las capacidades que ha generado la firma y que antes no podía prestar son en temas tributarios (transversales a todos los clientes) y cambiarios. Temas en materia financiera, de competencia, societaria, laboral, de salud o de estructuras tienen que ir acompasados de los efectos tributarios que este tipo de asesoría requiere. Esto ha jugado a favor y los clientes se han dado cuenta de que, al obtener esa capacidad como firma consolidada, somos mucho más estratégicos.
En el tema cambiario, todo inversionista del exterior o residente colombiano que quiera invertir en el exterior tiene que analizar esta materia, desde una capitalización o una deuda hasta una exportación o importación. Tanto para clientes multilatinos o colombianos que invierten en el exterior, como para compañías que llegan a Colombia, tener hoy capacidad cambiaria es transversal a cualquier tipo de estructura desde cualquier área de la oficina que tengamos que acompañar.
Por otro lado, hay sectores donde somos muy fuertes, como el financiero, donde tenemos muchos clientes de asesoría legal y tributaria. Abordar un tema de un fondo de capital privado, un reglamento o una estructura fiduciaria desde el conocimiento legal, financiero y tributario es muy poderoso, porque cualquier sugerencia se plantea desde esa óptica, generando ventajas y efectos virtuosos para el cliente. Lo más interesante ha sido integrarnos en una sola firma y tener capacidades que antes no teníamos individualmente.
Todo proceso de integración entre firmas conlleva decisiones difíciles en materia de gobierno corporativo, cultura y distribución de liderazgo. ¿Cuáles fueron los mayores retos internos que tuvo que resolver el proceso, y qué aprendizajes de esa etapa aplicaría hoy si tuviera que liderar una integración similar?
Los retos más complejos fueron las culturas. Esguerra Asesores Jurídicos tenía más de 40 años en el mercado y Jiménez Higuita Rodríguez tenía siete años, las culturas y la edad promedio en ambas firmas eran disímiles. Sin embargo, esas asimetrías enriquecieron a la firma al aportar más perspectivas y puntos de vista que nutren las discusiones. En la transición, alinear cultura, objetivos y valores fue de los primeros retos que quisimos abordar para empezar a permear una nueva identidad. El cambio de oficinas ayudó a entender que Esguerra JHR es una nueva firma, un nuevo concepto y una nueva visión. Logramos transmitir a los equipos, socios y clientes esta perspectiva y sus factores diferenciadores, fortaleciendo la cultura a partir de las diferencias.
Para liderar esto, el aprendizaje principal son las conversaciones honestas y definir expectativas: saber qué buscamos y cuál es el propósito superior de estas integraciones. Estas conversaciones no deben nacer solo desde el negocio o la rentabilidad, lo más relevante es recordar que el activo más importante es la gente.
Primero se debe hablar de expectativas desde los valores, los seres humanos y el propósito superior. Cuidando a cada miembro de la organización, todo lo demás fluye: procesos administrativos, recursos humanos, comunicaciones y el modelo financiero. Lo primordial es alinear valores y propósito superior.
En mayo de 2025 se anunció otra integración que marcó tendencia en el mercado colombiano: Gómez-Pinzón se unió plenamente, en lo jurídico y económico, a la española Pérez-Llorca, incorporando un equipo de 120 abogados entre Bogotá y Medellín para reforzar M&A, arbitraje internacional y derecho corporativo. ¿Esguerra JHR contempla este tipo de movimientos -nuevas integraciones, fichajes de equipos completos o alianzas internacionales- o su apuesta de crecimiento pasa por otras vías?
En este momento no estamos pensando en una integración como la de Gómez-Pinzón y Pérez-Llorca. Si estuviera sobre la mesa se analizaría al detalle, pero hoy no está dentro de nuestras decisiones. Queremos fortalecer las capacidades de Esguerra JHR y aprovechar la red internacional de la que hacemos parte para consolidar la firma nacional e internacionalmente. Esto, sin perjuicio de estar alertas al mercado ante nuevas oportunidades o la integración de nuevas áreas de práctica, lo cual requeriría un análisis profundo, pero no se descarta del todo.
¿Cuáles son las prioridades concretas de Esguerra JHR para los próximos tres a cinco años, tanto en términos de práctica jurídica como de presencia geográfica?
Las prioridades a tres o cinco años, desde la parte jurídica, son seguir fortaleciendo nuestras prácticas. El año pasado integramos Penal Corporativo y Oil & Gas, que siguen siendo fundamentales. Asimismo, es muy importante nuestro proceso de innovación. Contamos con una gerencia de innovación y desarrollamos productos al interior de la oficina. Hoy tenemos a Louis, un asistente virtual en materia legal, y seguimos perfeccionando el modelo para alinear nuestras capacidades con la inteligencia artificial. Esto es esencial para prestar un servicio con mayor calidad, rapidez y eficiencia, sumando valor al cliente más allá de la facturación por horas, de modo que cualquier decisión estratégica impacte a la compañía en diferentes dimensiones.
Desde el punto de vista geográfico, hay que evaluar con calma. Ya estamos en Medellín y Bucaramanga, pero hay que analizar ciudades como Cali y Barranquilla. Este proceso debe ir de la mano con la consecución de clientes en esas jurisdicciones; en la medida en que se den las condiciones, se evaluará.
Más allá del mercado colombiano, ¿qué papel juega la proyección regional -o incluso internacional- dentro de esa planeación estratégica?
La proyección regional e internacional siempre ha sido una prioridad estratégica. Hacemos parte de la red de Andersen, con presencia en más de 180 países y de la RLI, que integra firmas en América Latina y España. Esto nos fortalece y permite a nuestros clientes acceder a acompañamiento legal y profesional a solo una llamada de distancia ante cualquier necesidad en esas jurisdicciones. Este pilar ha estado presente desde el momento de la integración.
Según el más reciente estudio de la Superintendencia de Sociedades, las 100 firmas de abogados con más ingresos operacionales en Colombia facturaron en conjunto más de $1,7 billones en 2024, en un mercado donde el liderazgo en M&A y transacciones se concentra cada vez más en un grupo reducido de despachos. ¿Qué significa “competir” con esas firmas integrales para Esguerra JHR: igualar su tamaño y volumen de transacciones, o diferenciarse por un modelo de servicio que no dependa exclusivamente de la escala?
Esguerra JHR ha logrado competir exitosamente en el mercado transaccional prestando un servicio donde se integran profesionales de múltiples disciplinas, incluyendo abogados, contadores y analistas financieros. Esta capacidad única en Colombia para combinar disciplinas nos permite ofrecer un servicio diferenciado, atractivo en operaciones complejas y que requieren celeridad. A ello se suma un servicio de altísima calidad con involucramiento directo de los socios, quienes aportan su experiencia jurídica y del negocio en cada transacción.
Si tuviera que definir en una frase qué es hoy Esguerra JHR que no existía antes de la integración, ¿cuál sería?
Hoy Esguerra JHR puede acompañar al cliente de una manera realmente integral: en una sola firma encuentra capacidades legales, tributarias, contables y de negocio, respaldadas por equipos multidisciplinarios y una red internacional.
