Irene Teruel sabia exatamente quem era quando chegou a Nova York. O problema era que ninguém mais lá sabia. Com uma carreira construída nos escritórios de advocacia mais prestigiados da Espanha — Clifford Chance, Gómez-Acebo & Pombo — e formação executiva em Stanford e na Harvard Business School, ela descobriu que esse currículo, fora do contexto em que havia sido construído, não lhe abria portas. Sem a inscrição na Ordem dos Advogados dos Estados Unidos (Bar Association of America), sem um diploma universitário local em seu currículo e sem experiência em empresas americanas, ela teve que se reinventar do zero, literalmente em um quarto sem janelas no Brooklyn que um amigo usava como academia. Hoje, ela dirige as operações nos EUA da Bioelements, uma multinacional chilena de embalagens sustentáveis, e fundou a HiExec, uma rede de alto nível para executivos hispânicos em Nova York. Sua história não é apenas a de uma mudança de carreira bem-sucedida: é um retrato do que acontece com o talento jurídico ibero-americano quando ele cruza o Atlântico e se depara com um sistema que não sabe como interpretá-lo.
“Nova York aconteceu comigo por acaso.”
O ponto de partida não foi uma decisão estratégica, mas sim um reconhecimento. O que você encontrou ao chegar?
Chegar a Nova York foi um reconhecimento do escritório Gómez-Acebo & Pombo pelo meu desempenho e faturamento, e serei eternamente grato pelo apoio que recebi de Álvaro Mateo, Íñigo Erlaiz e Almudena Arpón — advogados e pessoas que admiro profundamente. Para ser sincero, nunca imaginei que moraria aqui. Nova York aconteceu por acaso, como resultado de muito trabalho e esforço, e seis anos depois, ainda estou aqui. As melhores coisas da vida superam nossos sonhos mais ousados.
“Pela primeira vez, comecei a acreditar verdadeiramente que era possível.”
O contato com o ecossistema empresarial americano acelerou uma preocupação preexistente. Quando você decidiu que um escritório de advocacia não era o único caminho?
Sempre tive um grande interesse pelo mundo dos negócios. Se tivesse que escolher uma carreira hoje, provavelmente estudaria Administração de Empresas, mas aos dezessete anos você não sabe disso. Aconselhar empresas, participar de conselhos administrativos, fazer due diligence em empresas de tecnologia, conhecer fundadores no meio da construção de algo do zero… tudo isso como advogado me deu uma perspectiva do mundo dos negócios e plantou a semente do desejo de estar do outro lado.
“Foi quando cheguei aos Estados Unidos que tudo se encaixou: aqui vi com muito mais clareza oportunidades concretas para aplicar minha experiência jurídica no âmbito empresarial e, pela primeira vez, comecei a acreditar que isso era realmente possível.”
Dito isso, não foi nada fácil. Como mulher imigrante hispânica, muitas portas se fecharam para mim porque eu não tinha um diploma da OAB (Bar Association), não era formada em uma universidade americana e não tinha experiência trabalhando para empresas locais. E a vida na cidade de Nova York é um choque cultural enorme e um turbilhão de atividades no início. Eu morava em um quarto sem janelas no Brooklyn que um amigo usava como academia. Ainda me lembro da cara dos meus pais quando viram: puro horror. Conseguir que uma empresa patrocinasse meu visto foi uma provação: tive algumas ofertas muito boas que foram por água abaixo no momento em que eu disse que não tinha um green card. Mas continuei tentando, me conectei com pessoas incríveis e me reinventei até finalmente conseguir.
“Feito com foco e atenção vale mais do que perfeito e atrasado.”
O debate sobre se a formação jurídica é uma vantagem ou um obstáculo para quem quer liderar numa perspetiva empresarial tem em você um estudo de caso. O que você ganhou e o que teve de sacrificar?
Sem dúvida, uma formação jurídica é uma vantagem, especialmente se sua atuação for na área comercial. O contato direto com o mundo dos negócios proporciona uma perspectiva única. Como advogado, o arcabouço regulatório não é um obstáculo, mas sim uma ferramenta: compreendê-lo antes de iniciar uma expansão é fundamental, e se você tem formação jurídica, esse processo se torna muito mais eficiente, pois você já sabe onde procurar e o que perguntar.
O que eu tive que desaprender ativamente foi o perfeccionismo. Em um escritório, cada documento, cada e-mail, passa por um rigoroso processo de revisão. No mundo corporativo, isso não tem lugar: tudo acontece muito rápido e você precisa responder na mesma velocidade. Feito com foco e atenção aos detalhes vale mais do que perfeito e atrasado.
“Aprendi a liderar através da execução, não da teoria.”
Foi durante o seu período no ecossistema de startups que essa transformação se acelerou. Que lições desse período influenciaram diretamente o seu trabalho hoje?
Foi um período que me obrigou a mudar completamente minha mentalidade: de minimizar riscos a gerenciá-los e tomar decisões rápidas. No ecossistema de startups, entendi que não decidir também é uma decisão, e geralmente a pior delas. Aprendi a trabalhar com informações incompletas, priorizar o que realmente impacta o negócio e liderar pela execução, não pela teoria. Hoje, levo comigo: visão estratégica, agilidade e conforto com a incerteza, que é onde as coisas realmente acontecem.
“Você sabe exatamente onde olhar antes de assinar.”
Bioelements foi o primeiro grande projeto em que esse perfil híbrido foi testado em escala real. Como ele se comportou na prática?
Construir a operação americana da Bioelements do zero foi um dos projetos mais exigentes e abrangentes da minha carreira. A Bioelements é uma empresa chilena especializada em plásticos flexíveis biodegradáveis, e meu trabalho era trazê-la para o mercado americano: obter as certificações BPI e USDA, estabelecer alianças estratégicas com convertedores, distribuidores e fabricantes, montar uma equipe e gerenciar as vendas e operações do início ao fim.
Minha vantagem competitiva tem sido meu perfil híbrido. Negociei todas essas alianças, vendas e acordos estratégicos diretamente para a empresa, e quando você é advogado, sabe exatamente onde procurar em um contrato antes de assiná-lo, quais cláusulas afetarão seus negócios pelos próximos dois anos, onde reside o risco real e onde está o risco aparente. Você não precisa esperar que um advogado externo explique isso para você: você já enxerga tudo, e isso acelera as negociações e lhe dá uma posição muito mais forte em relação à outra parte.
“Nada do que eu fiz foi americano.”
A HiExec nasceu de uma experiência muito específica. Qual foi o momento em que você percebeu que havia algo a ser construído ali?
Que bom que você perguntou. A parte mais difícil não foi o idioma nem o processo de visto. Foi entrar numa sala e ninguém saber quem eu era, o escritório de advocacia onde eu trabalhava ou a universidade que eu havia frequentado, porque nada do que eu tinha feito era americano. Ter que recomeçar do zero depois de construir uma sólida reputação profissional na Espanha. Aprendi que minha história era minha apresentação, que meu sotaque não era uma desculpa, mas uma credencial. E, claro, sentir um orgulho imenso de ser espanhola. E quando comecei a perceber que tantas outras profissionais latinas ou hispânicas estavam passando exatamente pela mesma coisa, sozinhas num país sem o apoio da sua comunidade, percebi que havia uma enorme oportunidade para criar a HiExec.
A HiExec é uma plataforma que conecta profissionais hispânicas, latinas, espanholas e quaisquer outras com fortes laços com o mundo hispânico. Nossa missão é criar uma rede confiável onde mulheres hispânicas se conectem, compartilhem conhecimento e abram portas umas para as outras, reunindo líderes consolidadas de diversos setores.
O que torna a HiExec significativa não é apenas sua missão, mas também o momento em que foi criada: ela nasceu justamente quando o clima político nos EUA estava se tornando mais tenso e quando os dados de representatividade feminina hispânica atingiam mínimas históricas. Trazemos executivas de destaque para palestras, damos a elas visibilidade por meio de entrevistas e organizamos eventos presenciais. Não se trata de um grupo de apoio: é uma rede de alto nível onde executivas hispânicas se conectam, abrem portas e constroem alianças estratégicas.
E aproveito esta oportunidade para fazer um convite direto: se você é um executivo hispânico em Nova York, a HiExec é a sua comunidade.
“As melhores coisas que acontecem na sua vida estão além dos seus sonhos mais loucos.”
Uma carreira que nunca parou de se reinventar. O que resta quando você fecha o computador, e o que você diria hoje a um advogado espanhol de trinta anos olhando para o outro lado do Atlântico?
Quando desligo o computador, tenho comigo as coisas mais preciosas da minha vida: meu marido e meu filho. Eles dão sentido a tudo o mais e são a razão pela qual abro o computador novamente com tanta ansiedade todas as manhãs.
Para uma advogada na casa dos trinta que quer vir para este lado do Atlântico, eu diria: DÊ O SALTO! Não importa se você é advogada, engenheira ou professora; os Estados Unidos, apesar de tudo o que você lê nos noticiários sobre política e outras coisas, ainda são a terra das oportunidades.
