A criação da Engates e González chega em um momento decisivo para a aplicação privada na Espanha, um mercado que cresceu fortemente e onde o contencioso comercial complexo se consolidou graças a uma jurisprudência cada vez mais sólida e especializada. Esta boutique jurídica surge para cobrir um espaço estratégico que até agora nenhuma firma havia ocupado: um escritório compacto, liderado por dois especialistas com ampla experiência processual, acostumados a trabalhar com fundos de litígio e com profundo conhecimento do mercado internacional.
Nesta entrevista, Paulo Hitchings e Blas González, sócios fundadores da Engates e Gonzálezy e referências no direito da concorrência, falam sobre a evolução da aplicação privada na Espanha, desde marcos como o cartel de caminhões até o impacto que terá a próxima lei de ações coletivas. Eles nos contam como sua trajetória de mais de uma década na Cuatrecasas os preparou para enfrentar com sucesso os desafios atuais e futuros, e como apostam em uma estrutura boutique para oferecer agilidade, especialização e evitar conflitos de interesse em processos complexos.
Além disso, analisam as crescentes demandas dos fundos de litígio, a posição competitiva da Espanha em relação a outros países europeus e a preparação do judiciário espanhol para assumir a carga e a sofisticação técnica que esse litígio exige. Também compartilham sua visão para os próximos cinco anos, na qual a Hitchings & González aspira ser reconhecida como o escritório de referência em aplicação privada a nível europeu, graças a uma equipe sólida e uma reputação imbatível.
A criação da Hitchings & González ocorre em um momento muito particular para a execução privada. Que lacuna específica de mercado você identificou que nenhuma outra empresa conseguiu preencher?
O crescimento e a consolidação da aplicação privada do direito da concorrência na Espanha têm sido, de fato, muito intensos e rápidos. A jurisdição espanhola neste setor é hoje, sem dúvida, muito atraente para este tipo de litígio comercial complexo. A Hitchings & González vem preencher exatamente a lacuna que faltava para enfrentar essa situação: uma firma nascida da união de dois dos mais conhecidos especialistas no lançamento de projetos de parte demandante, perfeitamente capazes de se ocupar igualmente da defesa dos demandados, habituados há anos a trabalhar sempre com fundos de litígio, com ampla experiência processual na Espanha e, acima de tudo, com uma penetração e conhecimento do mercado internacional dificilmente superáveis.
Quando se lembram do encontro na Cuatrecasas há 14 anos, dizem que o que estão construindo juntos hoje era inimaginável. Que elementos do mercado ou de suas próprias trajetórias profissionais se alinharam?
Acreditamos que fatos muito relevantes se sincronizaram, não apenas derivados da sintonia pessoal, do consenso sobre o tipo de advocacia comercial que queremos exercer, sobre os valores que queremos transmitir: um momento propício no mercado, com o antitruste em alta e a lei de ações coletivas em um futuro que esperamos próximo, o tamanho adequado de nossos respectivos escritórios, a homogeneidade de nossos clientes e a ausência de conflitos, a complementaridade de nossas respectivas posições no mesmo mercado jurídico.
Muitos falam de uma “era de ouro” para a execução privada na Espanha. Onde você situa esse ponto de virada? Foi o caso do caminhão, a diretiva sobre danos, os fundos de litígio… ou uma combinação de fatores que criou um ecossistema único?
A posição da Espanha e dos seus tribunais no mundo da aplicação privada decorre, evidentemente, do fato de que a legislação evoluiu como deveria ao abrigo da Diretiva 2004/104 e de que os juízes comerciais espanhóis, os tribunais e o Supremo Tribunal têm, há anos, desde a especialização jurisdicional de 2004, uma sensibilidade especial para este tipo de assuntos. No entanto, talvez o momento de inflexão tenha sido o cartel dos caminhões, fonte de milhares de sentenças, da primeira jurisprudência consolidada e de múltiplas questões prejudiciais ao TJUE da Espanha.
A iminente lei espanhola sobre ações coletivas vai remodelar as regras do jogo. Que aspetos específicos desta lei irão revolucionar, para melhor ou para pior, o contencioso civil em matéria de concorrência?
Embora as ações coletivas não tenham necessariamente de decorrer de infrações à legislação antitrust, é verdade que a influência — tanto prática como no próprio modelo legal proposto — das ações sobre a aplicação privada do direito da concorrência é notória. As ações coletivas irão alterar o panorama do processo civil e influenciarão para além do seu âmbito estrito de aplicação (a proteção dos consumidores). Haverá aspectos muito relevantes de um litígio antitruste que serão afetados: a representatividade das organizações com legitimidade ativa, a transparência e o controle de possíveis conflitos de interesse decorrentes do financiamento de litígios por terceiros, as decisões sucessivas, a execução das sentenças e a fase de distribuição das indenizações.
Dizem que os fundos de litígio “precisam de força”. O que um fundo sofisticado exige hoje que não exigia há cinco anos, e por que você acha que muitas firmas espanholas não estão preparadas para isso?
Os fundos de litígio, hoje como antes, precisam contar com profissionais que garantam seu investimento. Isso é absolutamente lógico e legítimo no âmbito de qualquer investimento responsável. Nesse cenário, um advogado individual, por mais experiente e brilhante que seja, não pode arcar sozinho com a enorme quantidade de trabalho que exige montar, desenvolver e concluir um litígio dessa natureza. É por isso que, estando os grandes escritórios de advocacia em conflito e destinados à defesa, recorre-se a estruturas de profissionais plurais, sujeitas a uma direção perfeitamente identificada. A Hitchings & González oferece aos fundos mais solidez e estrutura do que as que eram oferecidas por escritórios individuais, ao mesmo tempo que garante o controle e a direção do restante das equipes que integram a equipe demandante.
Grandes escritórios se gabam de suas capacidades e recursos, mas você está falando de um escritório boutique livre de conflitos de interesse que pode litigar em igualdade de condições. Em que casos específicos ter uma estrutura pequena se torna uma vantagem competitiva impossível para um grande escritório?
Partindo do princípio de que se tem o mesmo nível de excelência técnica e experiência processual, o que evidentemente nem sempre é o caso, o escritório boutique permite ao cliente evitar completamente conflitos de interesse e ter uma relação muito mais ágil e eficaz com seus advogados, sem intermediários de menor hierarquia.
Você liderou ou participou de alguns dos litígios de danos mais complexos da Europa: Caminhões, Carros, Leite, acordos de pagamento por atraso… Qual foi o caso tecnicamente mais desafiador e quais lições você está agora aplicando à arquitetura da H&G?
Todas essas questões e outras em que a H&G participou e participa são muito desafiadoras do ponto de vista técnico. Hoje, um litígio envolvendo caminhões não apresenta tantos problemas a resolver, mas sem dúvida foram casos muito complexos anos atrás e nos proporcionaram uma excelente oportunidade para aprendermos todos e avançarmos na prática e na jurisprudência nesse campo. Entre os últimos desafios que enfrentamos como escritório, talvez possamos destacar dois: os acordos de pagamento por atrasos no setor farmacêutico, um caso com as características próprias de uma questão pioneira e a favor da Administração Pública, e a contínua violação das leis antitruste no mercado espanhol de hidrocarbonetos.
Na Espanha, no Reino Unido e na França, você liderou ações coletivas em nome de grandes corporações. Quais características diferenciam a cultura processual espanhola de jurisdições com uma abordagem mais madura para litígios em massa?
A experiência de litigar em diferentes fóruns é muito enriquecedora. Todos contribuem com ideias e ensinamentos que permitem enfrentar os desafios deste tipo de litígio com criatividade e capacidade de resolução. Curiosamente, embora com um nível de sofisticação e custo muito diferente, a Espanha compartilha certas características com o Reino Unido: peritos de parte e um processo relativamente rápido. Nisso, ela se diferencia positivamente de outros fóruns mais lentos e com tendência ao uso de peritos judiciais, como Holanda, Alemanha, Itália ou França. É claro que ainda na Espanha somos limitados por aspectos do nosso sistema (principalmente, o volume desproporcional de casos que os juízes comerciais têm que julgar e certa rigidez na Lei de Processo Civil, projetada para proporcionar uma justiça ágil e acessível), mas já não temos nada a invejar ao resto da Europa em assuntos da magnitude da Superliga.
Eles dizem que não querem “esperar pelo chamado”, mas sim liderar questões de dimensão europeia a partir da Espanha. O que precisa mudar na percepção internacional para que um escritório boutique espanhol se torne a referência em casos pan-europeus?
Bem, acho que pouco, embora evidentemente não seja algo que qualquer um possa fazer, nem sozinho. Humildemente, acreditamos que já desempenhamos esse papel de alguma forma, no sentido de sermos nomes muito reconhecidos nos círculos europeus entre os principais atores e acostumados a colaborar em grandes projetos transfronteiriços. Temos a experiência de ter liderado a parte jurídica do estudo sobre o “pass-on” preparado para a Comissão Europeia em 2016 e de participar em litígios importantes tanto no Reino Unido como em França e Itália. E a Espanha tem um regime regulatório atraente. Queremos continuar a participar nos melhores projetos a nível europeu, juntamente com os melhores.
Paul, você foi pioneiro na aplicação privada das leis antitruste em 2005 e é o único espanhol recomendado pela Who’s Who Legal em nível europeu. A percepção da Espanha no cenário antitruste europeu mudou, ou ainda sofremos de um complexo de inferioridade em comparação com mercados mais maduros?
Sim, claro. Agora existe uma confiança e uma ousadia entre o grupo de advogados e escritórios que nos dedicamos a esta matéria que antes não existiam. É claro que continuamos a olhar para outras jurisdições para aprender com elas, mas agora com elas, porque a aprendizagem é, de certa forma, recíproca.
Blas, sua experiência como juiz comercial é um diferencial único em um escritório de advocacia privado. Em que momentos do litígio é crucial ter estado “do outro lado da mesa”, e quais erros processuais você observa repetidamente entre as partes?
Após 18 anos na carreira judicial e 12 como advogado mercantilista, talvez esse perfil sirva para “ler o jogo”, algo certamente intangível, mas que muitas vezes vale para administrar os prazos processuais e aventurar, com grande grau de aproximação, para onde um processo está indo e o que ele precisa. Sobre os erros das partes, tanto os meus quanto os dos outros, serei discreto!
O aumento das ações coletivas está testando a capacidade dos juízes. O judiciário espanhol está preparado para o volume e a sofisticação técnica que virão?
A Justiça espanhola está perfeitamente preparada, sem dúvida. Tem suportado períodos de enorme carga de trabalho e continua a prestar um serviço adequado e, especificamente no âmbito comercial, tem sido capaz de modernizar a jurisprudência a níveis perfeitamente comparáveis aos europeus. Na verdade, com uma sofisticação equivalente, é sensivelmente mais rápida. As ações coletivas representarão uma mudança, mas não há dúvida de que as novidades processuais ou o diálogo adequado, sem preconceitos, com os fundos de litígio, estão perfeitamente ao seu alcance. O problema, é claro, não é dos juízes, mas da Administração da Justiça, sua modernização e seus recursos.
Olhando para o futuro, daqui a cinco anos, qual seria o sinal inequívoco de que a Hitchings & González cumpriu sua missão fundadora?
Que as pessoas do nosso setor digam, sem hesitar: vocês são os melhores! Essa afirmação é, obviamente, subjetiva e competimos com outros escritórios também muito bem preparados. Mas acredito que nenhum deles pode oferecer a profundidade de experiência e a reputação que oferecemos, pelo menos atualmente, e se a maioria disser isso daqui a cinco anos, ficaremos satisfeitos. Para chegar lá, uma das nossas principais tarefas será continuar a construir a fantástica equipe que já temos e fazer com que continuem trabalhando com entusiasmo e vontade de aprender. Porque sem eles, isso não será possível.
